Osoby z obywatelstwem państwa członkowskiego Unii Europejskiej, Europejskiego Obszaru Gospodarczego (EOG) i Szwajcarii mogą podejmować w Polsce obowiązki zawodowe bez uzyskiwania zezwolenia na pracę. To konsekwencja funkcjonującej w Unii Europejskiej zasady swobodnego przepływu pracowników. Natomiast obywatele innych państw muszą uzyskać odpowiednie zezwolenie, choć są tu ustawowe wyjątki.
Zatrudnianie cudzoziemców w Polsce reguluje m.in.:
- ustawa z 20 kwietnia 2004 r. o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy (tekst jedn. DzU z 2016 r., poz. 645 ze zm.; dalej: ustawa o promocji zatrudnienia),
- ustawa z 12 grudnia 2013 r. o cudzoziemcach (DzU z 2013 r., poz. 1650 ze zm.) oraz
- rozporządzenia wykonawcze.