Okazuje się, że umiejętności interpersonalne, niezbędne do zawierania znajomości, prowadzą także do osiągnięcia wyraźnie wyższych zarobków. Tak wynika z badań przeprowadzonych przez amerykańską National Bureau of Economic Research (NBER), organizacji typu nonprofit zajmującej się badaniami w dziedzinie ekonomii.

Naukowcy NBER przeprowadzając badanie zatytułowane „Ekonometryczny model tworzenia przyjaźni i jego wpływ na rynek pracy" odkryli, że popularność nastolatka jest bezpośrednio i dodatnio skorelowana z jego przyszłymi zarobkami.

Podwaliny pod ten zaskakujący wynik zostały położone w 1957 r. Naukowcy poprosili wtedy licealistów ze szkoły w Wisconsin, aby wymienili trójkę najlepszych przyjaciół. Po 40 latach wyniki pokazały, że przejście z poziomu 20 proc. najbardziej popularnych osób w szkole do 80 proc. daje 10-procentową zwyżkę dochodów.

Powstały dwie teorie wyjaśniające to zjawisko. Z początku badacze myśleli, że kontakty ustanowione jeszcze w czasach szkolnych i utrzymywane w dalszych etapach życia, mogą doprowadzać do pozytywnych efektów, takich jak uprzywilejowany dostęp do lukratywnych miejsc pracy.

Jednakże okazało się, że osoby, które opuściły region, gdzie uczęszczały do szkoły i miały powiązania towarzyskie, również zarabiały lepiej niż przeciętnie. Socjologowie doszli do wniosku, że liczba stosunków koleżeńskich jest odbiciem popularności ucznia wśród jego towarzyszy ze szkoły. To z kolei jest miarą jego umiejętności budowania pozytywnych osobistych i społecznych relacji oraz dostosowywania się do wymagań otoczenia.

„Każdy musi nabyć i rozwinąć odpowiednie umiejętności interpersonalne. Trzeba wiedzieć jak zyskiwać akceptację i wsparcie wśród rówieśników, warto rozpoznać osoby godne zaufania i wiedzieć, kiedy je odwzajemnić. Te umiejętności nie tyko pozwalają być popularnym i lubianym, ale także są cenne w pracy zawodowej." - napisali naukowcy w raporcie. Stwierdzili, że są w stanie oszacować wartość każdej przyjaźni zawartej w szkolnych czasach. Badanie pokazało, że bycie wymienionym przez innego studenta jako „najlepszy przyjaciel" oznaczało w przyszłości 2 proc. wyższe zarobki.

Na liczbę zawieranych przyjaźni zdaniem naukowców wpływa pozytywna atmosfera w rodzinie, szczególnie w pierwszych latach życia człowieka. Co może wydawać się zaskakujące, status materialny rodziny amerykańskiego nastolatka ma mniejszy wpływ na jego przyszłe zarobki. Badanie potwierdziło także, że ludzie zawierają znajomości i przyjaźnie z osobami podobnymi sobie.