Ogólna definicja outsourcingu mówi, że polega on na wydzieleniu z przedsiębiorstwa czynności biznesowych i przekazaniu ich do firmy zewnętrznej. W przypadku informatyki jest to nie tylko zlecanie na zewnątrz opieki administracyjnej nad sprzętem i oprogramowaniem, ale również zarządzanie bardziej złożonymi procesami technologicznymi.
Outsourcing informatyczny zdobywa szybko popularność na całym świecie. Przyczynia się do tego rosnąca konkurencja, która wymusza na przedsiębiorstwach koncentrację na podstawowym biznesie. Outsourcing informatyczny staje się coraz powszechniejszy także w Polsce. Do popularyzacji tej usługi z pewnością przyczyniły się zagraniczne koncerny, m.in. IBM Polska, HP Polska, Siemens czy Motorola, które w naszym kraju już kilka lat temu zbudowały centra usług outsourcingowych (nie tylko informatycznych, ale również finansowych) dla swoich klientów z całego świata. W ich ślad poszły też rodzime spółki technologiczne.
Dzięki temu gama świadczonych usług outsourcingu informatycznego jest coraz szersza, a ceny coraz bardziej atrakcyjne dla klientów. Współpracę z zewnętrznym partnerem mogą zacząć od najprostszych usług serwisu sprzętu IT (komputerów, drukarek, kopiarek). Gdy przekonają się, że specjalistyczna firma robi to lepiej, mogą rozszerzać zakres powierzanych zadań.
Sporą popularnością cieszy się zlecanie partnerom obsługi korespondencji, w tym elektronicznej, czy zarządzania telefonicznymi centrami obsługi klienta. Celują w tym firmy, które obsługują tysiące klientów (przede wszystkim instytucje finansowe, dostawcy mediów komunalnych, operatorzy telekomunikacyjni).
W naszym kraju, oprócz usług utrzymania infrastruktury informatycznej czy dbania o dokumentację, zainteresowaniem cieszą się również usługi projektowe i programistyczne oraz doradztwo i analiza działania systemów IT. W tym przypadku, zamiast wykonywać te czynności własnymi siłami, firma może zamówić określoną ilość godzin pracy wysokiej klasy specjalisty zewnętrznego. Daje to gwarancję, że powierzone zadania zostaną wykonane z najwyższą jakością.