Kiedy w 1958 roku podejmowano decyzje o lokalizacji Narodowego Obserwatorium Kitt Peak na Pustyni Sonora w Arizonie, nikt nie spodziewał się, że kilkadziesiąt lat później stanie się ono miejscem, w którym powstanie największa trójwymiarowa mapa kosmosu. Mapa ta może pomóc rozwiązać zagadkę ciemnej energii, która, prawdopodobnie, jest siłą napędową ekspansji wszechświata.
Obserwatorium zostanie tymczasowo zamknięte. W tym czasie rozpocznie się największa w historii przebudowa teleskopu. Zastąpi go urządzenie spektrometryczne do pomiaru ciemnej materii Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), które od przyszłego roku rozpocznie pięcioletni program obserwacji nieba.
Zaczyna się niezwykle trudna operacja, w której uczestniczy ponad 465 naukowców z 71 instytucji. W pierwszym etapie zostanie zdemontowany teleskop im. Nicholasa U. Mayalla - o średnicy zwierciadła 4m. Duży żuraw podniesie górny koniec, który waży tyle co autobus szkolny i mieści drugie lustro teleskopu, przez szczelinę obserwacyjną w kopule. Zamiast niego umieści aparaty DESI.
Teleskop Mayall' a odegrał ważną rolę w wielu odkryciach astrofizyki. Między innymi wspierał odkrycie i pomiary ciemnej energii oraz określenie roli ciemnej materii we wszechświecie na podstawie pomiarów rotacji galaktyk. Jego obserwacje posłużyły także do określenia skali i struktury wszechświata.
Ponieważ teleskop był jednym z największych instrumentów optycznych służących do obserwacji wszechświata, jego konstrukcja świetnie nada się do uniesienia nowego przyrządu ważącego 9 ton. Teleskop mógł śledzić jednocześnie około 5000 galaktyk, podczas gdy DESI, w ciągu 5 lat, będzie obserwował ich ponad 30 milionów.
