Ostatni z serii czterech satelitów telekomunikacyjnych, które zapewnią bezpieczną łączność, jest już na orbicie. Oddziały brytyjskie będą w jego zasięgu na przeważającym obszarze świata.
To piąta już generacja telekomunikacyjnych satelitów dla wojska. Pięciotonowy Skynet-5D został wyniesiony w kosmos w nocy na pokładzie rakiety Ariane wystrzelonej z kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej.
Pomoc sojusznikom
Satelita oddzielił się od rakiety nośnej 27 minut od startu nad wschodnim wybrzeżem Afryki. Aby przejść do pozycji geostacjonarnej na wysokości 36 tys. km, satelita użyje własnego napędu. Ostateczne stanowisko operacyjne na 53. stopniu długości geograficznej wschodniej satelita zajmie na początku przyszłego roku. Dołączy do trzech innych, bliźniaczych urządzeń pracujących od 2007 i 2008 roku.
System pozwoli na połączenie z okrętami, pojazdami bojowymi, a nawet poszczególnymi żołnierzami. Jest to największy w Wielkiej Brytanii projekt kosmiczny.
Za 3,6 mld funtów satelity zbudowała i wysłała firma Astrium. Działa w ramach konsorcjum Private Finance Initiative powołanego przez Ministerstwo Obrony Narodowej Wielkiej Brytanii. Kontrakt obejmuje też roczną opłatę za gwarantowaną przepustowość sieci. Jeżeli pojawią się wolne moce, mogą być oferowane sojusznikom z NATO.
