Ta roślina jest w stanie przetrwać w kosmosie? Zaskakujące wyniki eksperymentu

Badaniami, których wyniki opublikowano 20 listopada w czasopiśmie „iScience”, kierował Tomomichi Fujita z Uniwersytetu Hokkaido.

Czy mech jest w stanie przetrwać w kosmosie? Naukowcy przeprowadzili eksperyment

Naukowcy w wyniku eksperymentu chcieli sprawdzić, czy mech może przetrwać długotrwałe narażenie na próżnię kosmiczną. Mech to roślina znana z tego, że jest zdolna do rozwoju w najbardziej ekstremalnych środowiskach na Ziemi, w tym nawet na szczytach Himalajów czy na antarktycznej tundrze.

Zanim zarodniki mchu wysłane zostały w kosmos, zespół Fujity w laboratorium na Ziemi zbadał zachowanie mchu Physcomitrium patens w symulowanych warunkach kosmicznych. Roślina poddana została działaniu wysokiego poziomu promieniowania UV, ekstremalnie wysokich i niskich temperatur oraz warunków próżni.

W wyniku badań okazało się, że największe szanse na przetrwanie w kosmosie mają sporofity, czyli otoczone osłonką zarodniki pełniące funkcję struktur rozrodczych. Wydawały się one być najbardziej odporne na wysokie poziomy promieniowania UV, które okazało się najtrudniejszym do przetrwania czynnikiem.

Zdaniem naukowców za wyjątkową odporność zarodników odpowiadać może otaczająca je osłonka, pochłaniająca promieniowanie UV i zapobiegająca uszkodzeniom. Cecha ta to natomiast prawdopodobnie adaptacja ewolucyjna, która 500 milionów lat temu umożliwiła mchom przejście z roślin wodnych do lądowych i przetrwanie kilku masowych wymierań od tego czasu.

Czytaj więcej

Kosmos

Szykuje się rewolucja w kosmologii? „To oznacza ogromną zmianę paradygmatu”

Badania naukowców z Uniwersytetu Yonsei sugerują, że wbrew temu, co dotychczas myśleliśmy, wszech...

Naukowcy wysłali mech w kosmos: Jakie były wyniki eksperymentu?

W marcu 2022 roku setki sporofitów mchu zostały przez naukowców wysłanych na pokładzie statku kosmicznego Cygnus NG-17 na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Już na miejscu astronauci przymocowali próbki sporofitów do zewnętrznej części ISS, na której pozostały przez 283 dni. Były w tym czasie narażone na surowe warunki panujące w kosmosie.

W styczniu 2023 roku mech powrócił na Ziemię na pokładzie statku kosmicznego w ramach misji SpaceX CRS-16. Następnie trafił do laboratorium w celu przeprowadzenia badań.

Po zbadaniu mchu naukowcy odkryli, że ponad 80 proc. jego zarodników, które spędziły dziewięć miesięcy w kosmosie, przetrwało. Spośród nich natomiast niemal 90 proc. było w stanie wykiełkować w laboratorium na Ziemi.

Dodatkowo naukowcy spróbowali określić, jak długo zarodniki mchu mogłyby przetrwać w kosmosie. W tym celu wykorzystali dane zebrane przed i po wyprawie do stworzenia modelu matematycznego. Na tej podstawie określili, że zarodniki w osłonkach mogły prawdopodobnie przetrwać w warunkach kosmicznych nawet 5600 dni, czyli około 15 lat. Jednocześnie podkreślili, że to tylko przybliżony szacunek, ponieważ do bardziej realistycznych prognoz potrzebny jest większy zbiór danych.