Jak mówili jaskiniowcy? Poznajemy ich język

Poglądu o wspólnym pochodzeniu języków nie podzielają wszyscy językoznawcy. Wielu z nich odtworzenie pierwotnej mowy uważa za niemożliwe. Twierdzą, że najstarsze ślady języków można śledzić do okresu między 3 a 4 tys. lat temu.

Poglądom tym przeczy praca prof. Pagela. Badacz założył, że rozwój języka przebiega podobnie jak ewolucja biologiczna. Najważniejsze słowa, używane do definiowania stosunków społecznych, powinny zmieniać się znacznie wolniej niż inne.

Prof. Pagel  rozpoczął badania od śledzenia, jak szybko zmieniają się słowa w językach nowożytnych. Zidentyfikował najbardziej stabilne wyrazy i stworzył schemat sieci powiązań współczesnych języków.

Następnym krokiem była rekonstrukcja na podstawie zmian, jakim podlega brzmienie wyrazów. Na przykład głoski „p" i „f" zmieniają się w wielu językach. Tak stało się w przypadku łacińskiego „pater" – ojciec, który w języku angielskim ma postać „father".

Ta metoda posłużyła do odtworzenia brzmienia słów sprzed tysięcy lat.

– Jeśli współcześni ludzie spotkaliby swoich przodków z epoki kamienia, mogliby sklecić z tych słów proste wypowiedzi i byliby zrozumiani – powiedział  prof. Pagel. – Ale odtwarzanie języków ma granice. Im dalej sięgamy w przeszłość, tym jest trudniej.