Naukowcy z Uniwersytetu w Chicago porównali genomy mamutów, słoni azjatyckich i afrykańskich. Dzięki temu, amerykańskim badaczom udało się zidentyfikować zmiany genetyczne, które doprowadziły do tego, że w wyniku ewolucji mamut włochaty zaczął się różnić od słoni.
Zespół wyróżnił ponad 1,4 mln zmian genetycznych jakie zaszły u mamutów, przy czym punktem wyjścia była grupa 1600 genów. Naukowcy dokonali tego posługując się symulacją komputerowa. Dla porównania, podobnej symulacji dokonali na genomie myszy.
Uzyskali obraz wskazujący, że większość genów jakie uległy mutacji związanych jest z metabolizmem, tkanką tłuszczową, sierścią, wytwarzaniem insuliny, temperaturą ciała i zegarem biologicznym. Czynniki te mają bezpośredni związek z adaptacją gatunku mamuta włochatego (Mammuthus primigenius) do zimnego klimatu. Badacze poinformowali o tym na łamach pisma „Cell". Zespołem kierował Vincent Lynch.
- Prawdopodobnie nigdy nie będziemy mieli całkowitej pewności co do efektów tych zmian genetycznych, o ile nie znajdziemy kompletnie zachowanego mamuta — podkreśla Vincent Lynch.
Przystosowanie mamutów do chłodu badał także Kevin Campbell z kanadyjskiego University of Manitoba w Winnipeg. Kierowany przez niego zespół zajął się hemoglobiną, która w płucach wiąże się z tlenem i transportuje go do komórek. Tlen odłącza się w mięśniach przy odpowiedniej temperaturze. Początkowo mięśnie mamutów prawdopodobnie nie były wystarczająco ciepłe do uwolnienia tlenu. Zdaniem kanadyjskich naukowców, ewolucja rozwiązała ten problem, doszło do takiej zmiany hemoglobiny, by odłączała tlen w niskich temperaturach.
