Jak podkreślają naukowcy, ich najnowsze odkrycie jest niezwykle – ulepsza bowiem „wyjątkowo ubogi zapis kopalny pterozaurów z środkowej jury oraz dostarcza ważnych nowych informacji na temat różnorodności i historii ewolucji tych starożytnych zwierząt”.
Na szkockiej wyspie Skye dkryto nowy gatunek pterozaura. „Niezwykle odkrycie”
W rozmowie z „Newsweekiem” Liz Martin-Silverstone, paleobiolog z Uniwersytetu w Bristolu w Wielkiej Brytanii i główna autorka badania, powiedziała, że eksperci „oszacowali, iż rozpiętość skrzydeł nieznanego dotychczas gatunku pterozaura mogła wynosić 1,6 metra”. Odkrytego pterozaura – którego nazwano Ceoptera evansae – eksperci opisali na podstawie szczątków pojedynczego osobnika, a konkretnie niekompletnego szkieletu, obejmującego części ramion, skrzydeł, nóg oraz kręgosłupa. - Wiele kości pozostaje całkowicie osadzonych w skale i można je badać jedynie za pomocą tomografii komputerowej – zaznacza Martin-Silverstone.
Czytaj więcej
105 mln lat temu nad Australią latały przerażające "smoki" - twierdzą paleontolodzy, którzy badali znalezione w Queensland skamieniałe szczątki pte...
Naukowcom udało się ustalić, że Ceoptera reprezentuje nowy gatunek, gdyż jego szkielet ma pewne „unikalne” cechy. „Oceniliśmy to na podstawie obszarów, w których mięśnie przyczepiają się do szkieletu. Wyglądało to inaczej niż u innych zwierząt” – czytamy.
Naukowcy zaznaczają, że ich odkrycie przybliża ich do zrozumienia, gdzie i kiedy wyewoluowały najbardziej zaawansowane pterozaury. - Ceoptera to najpełniejszy odkryty pterozaur z rodziny darwinopterus, z jury środkowej. Dotychczas z odkryto bardzo niewiele skamieniałości pterozaurów z tego okresu – powiedziała Martin-Silverstone.
Pterozaury – latające dinozaury
Badacze wskazują, że grupa darwinopterus, do której należy Ceoptera, była znacznie bardziej zróżnicowana, niż wcześniej uważali eksperci. Jak zaznaczają naukowcy, grupa ta przetrwać miała ponad 25 milionów lat – od późnej wczesnej jury (około 174-201 milionów lat temu) do późnej części okresu jurajskiego, który zakończył się około 145 milionów lat temu. - Wydaje się, że w ciągu tych 25 milionów lat gatunki darwinopterus rozprzestrzeniły się na całym świecie — zaznacza Martin-Silverstone. - Odkrycie go w Szkocji było całkowitym zaskoczeniem, gdyż większość jego bliskich krewnych pochodzi z Chin – zauważył natomiast Paul Barrett, badacz z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie i jeden z autorów badania. - Pokazywać to może, że grupa gadów latających, do której należy, pojawiła się wcześniej, niż myśleliśmy — podkreślił.
Pterozaury były pierwszymi aktywnie latającymi kręgowcami i największymi latającymi zwierzętami odkrytymi przez człowieka. Przez 150 milionów lat, zanim wymarły, dominowały w powietrzu, skolonizowały wszystkie kontynenty i wykształciły wielką rozmaitość form i rozmiarów. Do dzisiaj odkryto około 60 rodzajów i 120 gatunków pterozaurów począwszy od wielkości wróbla do rozpiętości skrzydeł powyżej 12 metrów.
