Przyczyny starzenia się ludzkiego umysłu są dotąd nieznane – podkreślają badacze. Stres, działanie nagromadzonych toksycznych substancji, stany zapalne – wszystko to przyczynia się do występowania objawów starzenia się umysłu. Ale – argumentują – są również mechanizmy o działaniu ochronnym. Jednym z nich jest aktywność receptora kannabinoidowego CB1 – uważają badacze z uniwersytetów Bonn i Moguncji. Odkryli, że wyłączenie tego receptora przez manipulacje genetyczne znacząco przyspiesza degenerację mózgu związaną z wiekiem.
Co zaskakujące, działanie tego receptora odpowiada również za podatność na działanie kannabinoidów – marihuany czy haszyszu.
– Jeśli wyłączymy ten receptor, wykorzystując technologię genetyczną, mysi mózg starzeje się znacznie szybciej – tłumaczy Onder Albayram z Instytutu Psychiatrii Molekularnej Uniwersytetu w Bonn. – Ścieżka CB1 ma istotne znaczenie ochronne dla komórek nerwowych.
Naukowcy badali myszy w różnym wieku. Najmłodsze miały sześć tygodni. W grupie drugiej znalazły się zwierzęta w wieku pięciu miesięcy – odpowiednik ludzi w średnim wieku. Najstarsze miały 12 miesięcy. Wszystkie zwierzęta musiały wykonywać zadania, których celem było sprawdzenie ich pamięci i zdolności uczenia się. Między innymi musiały znaleźć podwodną platformę w basenie. Gdy raz platformę znalazły, naukowcy przesuwali ją w inne miejsce. W ten sposób testowali umiejętność uczenia się zwierząt.
Osobniki z nieaktywnym receptorem CB1 znacznie różniły się od swoich niezmodyfikowanych kuzynów. – Miały pogorszoną zdolność uczenia się i pamięć – mówi dr Andra Bilkei-Gorzo. – W dodatku zaobserwowaliśmy spadek liczby neuronów w hipokampie. Efekt był mocniejszy u starszych zwierząt.
