Ludzkość znajduje się w stanie całkowitego rozpadu, piszą Welzer i Leggewie. Czas więc rozstać się z wyobrażeniem, że historia rozwija się zgodnie z zasadą liniowego postępu. Problem w tym, że ta rewelacja nie jest w Europie Środkowo-Wchodniej niczym nowym. Tutaj przez cały XX wiek postęp i modernizacja były tylko momentami przerywającymi proces niszczenia.
Bohater pewnego dramatu mówi, że the world is out of joint, świat wyszedł z formy. To sformułowanie pasuje do wielu naszych dzisiejszych kłopotów: zagrożenia terrorystycznego, kryzysu finansowego czy możliwej gwałtownej zmiany klimatu. Bohater dramatu wypowiada się jednak o wydarzeniach z zupełnie innego czasu. Pomstuje przeciwko temu, że „ze sługi łatwo zostać królem" i twierdzi, że reformacja przywodzi do upadku ład światowy. Tym bohaterem jest Hamlet, a rzeczywistością, jaką opisuje jest przełom XVI i XVII wieku.
