Amerykańskie sukcesy zawsze opierały się na aktywności społecznej i politycznej zwykłych obywateli. Jednak dzisiejsza Ameryka zmienia się. W wywiadach twórcy filmu przekonują, że "Ukryta strategia" ma przypomnieć o dawnych wartościach.
Redford, prowadząc trzy wątki, pokazuje, jak wojna, choć toczona daleko, wdziera się w losy ludzi.
W Waszyngtonie młody senator namawia dziennikarkę, by przygotowała telewizyjny materiał o nowej strategii wojennej w Afganistanie. Gra, jaką ze sobą prowadzą, to najciekawsza część filmu. Czy senator zdradza kobiecie ważnego newsa, czy też nią manipuluje, by tworzyć sobie publicity i budować wizerunek odważnego i efektywnego przywódcy.
Redford zadaje ważne pytania o niezależność mediów, o wykorzystywanie prasy i telewizji jako tuby propagandowej. Głębi dodają tej historii znakomite kreacje: Toma Cruise'a jako cynicznego polityka i Meryl Streep, dziennikarskiej wygi, która pod maską spokoju kryje dziesiątki wątpliwości.
W tym samym czasie w kalifornijskiej uczelni profesor historii żąda od swojego najzdolniejszego ucznia życiowej aktywności. Ale czy ma argumenty?
