Na podstawie informacji zebranych przez redakcję zostały wysłane ankiety do ponad 4 tys. firm, które w 2011 r. osiągnęły co najmniej 80 mln zł przychodów. Prosiliśmy o przysłanie sprawozdania finansowego (jednostkowego i skonsolidowanego) oraz informacji o danych teleadresowych, o strukturze właścicielskiej firmy, eksporcie i zatrudnieniu. Dodatkowo firmy, które (z różnych powodów) nie mogły przekazać pełnej wersji sprawozdania finansowego, mogły udostępnić nam dane w jednej z dwóch ankiet uwzględniających odpowiednio: polskie standardy rachunkowości (PSR) lub międzynarodowe standardy sprawozdawczości finansowej (MSSF).
Przygotowując zestawienia, wykorzystaliśmy też wstępne dane finansowe opublikowane w Liście 500 „Rz", z kwietnia 2012 r., oraz inne źródła, m.in. informacje z wywiadowni gospodarczej Dun & Bradstreet. Wykorzystaliśmy także dane firm opublikowane w „Monitorze Polskim B".
Jeżeli redakcja dysponowała różnymi wersjami raportów danej firmy – zaprezentowany został raport zweryfikowany przez biegłego rewidenta. Jeśli firma przedstawiła raport jednostkowy i skonsolidowany, wówczas pod jednym numerem zaprezentowane zostały oba raporty.
Wyjaśnienia do Listy 2000
Forma własności – trzycyfrowy kod, w którym każda cyfra oznacza:
1 – własność państwowa Skarbu Państwa