Cenne znalezisko na plaży

Bezrobotny Ken Wilman spacerował po plaży w Morecambe, w Lancashire północno-zachodniej Anglii ze swoją suką Magde. Zwierzę zatrzymało się przy szaro-żółtym kamieniu o porowatej konsystencji i wadze ponad 3 kg.

Mężczyzna kontynuował spacer, ale coś go tknęło — przyznał później w BBC. Zawrócił, aby zabrać ten kawałek skały, który jego zdaniem mógł być był ambrą.

Ambra to wydzielina z przewodu pokarmowego kaszalota, która jest prawdopodobnie wynikiem niestrawności lub zaparcia wieloryba. Pojawia się w okolicach żerowania, unosi się na powierzchni wody (skąd może zostać odłowiona), a następnie wyrzucana jest na brzeg. Bryły ambry mają najczęściej rozmiary pięści lub ludzkiej głowy. Mają postać różnokształtnych form o masie 1-20 kg. Ambra może przybierać barwę szarą, żółtawą lub brązową. Ma konsystencję wosku, jest lżejsza od wody, mięknie w cieple ręki i topi się w temperaturze wrzenia wody. Jest słabo rozpuszczalna w alkoholu, lepiej rozpuszcza się w tłuszczach.

Ambra jest jednym z nielicznych naturalnych surowców przemysłu perfumeryjnego pochodzenia zwierzęcego. Wydziela zapach porównywalny do końskiego potu i morza. Ze względu na swe właściwości jest używana przez najbardziej renomowanych producentów perfum.

- Podniosłem tę bryłę i poczułem jej woń, odłożyłem na ziemię zdegustowany. Podnosiłem tak parę razy. To był zapach piżma, ale im dłużej go się wącha, tym bardziej staje się przyjemny — dodał.

Ostatecznie Brytyjczyk przemógł się i zabrał znalezisko ze sobą. Oddał próbkę do badania, by być pewnym, że jest to ambra, czasem nazywana pływającym złotem.

Pewien francuski klient zaproponował mu 50 tys. euro za znalezisko ocenione na 180 tys. dolarów przez Chrisa Hilla z Aquarium on the Lakes w Cumbrii.

- To bardzo drogi surowiec ze względu na swe właściwości — wyjaśnił w BBC Andrew Kitchener, specjalista od zwierząt kręgowych w szkockim National Museum. — To bardzo ważny składnik perfum i trudno znaleźć jego sztuczną namiastkę.

O ambrze wspomina też Herman Melville w swej powieści „Moby Dick": +Któż pomyślałby, że tak wyrafinowane kobiety i mężczyźni mogą entuzjazmować się esencją, jaką można znaleźć w trzewiach chorego wieloryba. Tymczasem tak właśnie jest+.

Wilman nie jest jedynym człowiekiem, do którego ostatnio uśmiechnęło się szczęście. W ubiegłym roku 8-letni chłopiec w Anglii znalazł podczas spaceru z ojcem po plaży grudę ambry wartości 65 tys. dolarów.

W 2006 r. małżeństwo spacerujące po plaży w RPA natrafiło na wydzielinę o wartości 295 tys. dolarów. W 2011 r. maoryscy poszukiwacze skarbów na plażach Nowej Zelandii znaleźli bryłę o wadze ponad 40 kg i wartości 400 tys. dolarów, co odpowiadało rocznemu eksportowi ambry przez ten kraj.