W dalekiej Azji wiele rzeczy dzieje się inaczej niż u nas. Według starej chińskiej zasady dzieci przychodzą na świat licząc sobie już rok życia. Urodzone pod koniec grudnia po zaledwie kilku dniach życia w styczniu osiągają dwa lata. Dzieci to skarb i nadzieja na bezpieczną przyszłość dla rodziców, dlatego dzień pierwszych urodzin obchodziło sie wyjątkowo szczególnie. W dawnych czasach przeżycie pierwszego kalendarzowego roku było dla małego człowieka trudne.
W Korei na pierwsze urodziny zwykło dawać się dziecku prezenty ze złota. Cenne, stanowiące pewny kapitał, niezniszczalne, łatwiejsze do przechowywania niż jakiekolwiek pieniądze - złoto, przeważnie w formie pierścionków z okazji pierwszych urodzin zwanych dol, od dawna było obecne w tradycji. Koreańczycy przez lata zmagali się z wahaniami cen tego metalu, ale kupowali go niezmordowanie gromadząc w domach coraz więcej takich pamiątek. Złote wyroby trafiały nie tylko do najmłodszych, wręczano je najlepszym pracownikom w formie medali i złotych breloczków do kluczy za wysługę lat. Przydawały się także w drugim ważnym momencie życia, gdy kończyło się 60 lat. Chiński zodiak ma poza 12 znakami pięć żywiołów, których wszystkie kombinacje kończą się po 60 latach. Uważa się, że wówczas wszystko w życiu zaczyna się na nowo. A na udany początek najlepiej sprawdza się coś ze złota.
To narodowe szaleństwo przydało się w nieoczekiwany sposób, gdy w 1997 do Korei zapukał finansowy kryzys. Kraj musiał starać się o pożyczkę od Międzynarodowego Funduszu Walutowego, ale jej spłata mogła Południe dobić, tak jak obecnie w Europie ze spłatami kredytu nie radzi sobie Grecja. Rząd poprosił swoich obywateli o pomoc. Dług można było spłacić szybciej właśnie przy pomocy gromadzonego złota, którego wartość w prywatnych rękach szacowano na blisko 20 mld dolarów.
Kredyt od MFW był niecałe trzy razy wyższy (dokładnie 57 mld), ale Koreańczycy nie przestraszyli się wyzwania. W ciągu pierwszego tygodnia oficjalnie ogłoszonej zbiórki do punktów odbioru złota przeniesiono osiem ton w formie pierścionków, figurek, medali i rozmaitych złotych bibelotów. Sportowcy oddawali swoje trofea, małżeństwa obrączki, dzieciom odbierano urodzinowe talizmany, a do działania zachęcały największe koncerny.
Szefowie Daewoo, Samsunga czy Hyundai dziś muszą zeznawać przed specjalną komisją, która stara się zrozumieć ich powiązania ze skorumpowaną prezydent i szeregiem jej doradców. 19 lat wcześniej wraz ze zwykłymi ludźmi brali udział w pospolitym ruszeniu ratującemu kraj. Wtedy się udało, przetopione złoto oznaczało dodatkowe 3 mld dolarów na spłatę kredytu. Koreańczycy poczuli swoją siłę i zadziwili nietypowym oddaniem świat.
