Jedynie jedna na 50 osób ma rude włosy, a gen odpowiedzialny na ten kolor został wykryty dopiero w 1995 r. Przez stulecia rudych się bano i przypisywano im rozmaite cechy, np. że zostali poczęci podczas miesiączki, a kobiety z takimi włosami to czarownice. W XIX-w Rumunii wierzono, że rudość predystynuje do wampiryzmu, a francuski geograf Élisée Reclus zanotował przesąd, że „jeśli zmarły miał rude włosy [...], będzie wchodził w nocy do domów, aby wysysać krew pięknych młodych dziewcząt". Próby ustalenia, z czym naprawdę wiąże się rudość, kosztowały życie wielu ludzi.