Amerykański koncern wojskowy konkuruje z F/A-18 Boeinga, Gripenami Saaba, Rafale Dassault Aviation, Typhoonami Eurofightera i rosyjskimi myśliwcami o kontrakt na dostawę dla indyjskiego lotnictwa wojskowego 114 samolotów bojowych o wartości ponad 15 mld dolarów.
Amerykanie zaproponowali przeniesienie linii produkcyjnej F-16 ze Stanów do Indii, co byłoby największym wsparciem programu „Make in India” premiera Narendry Modi w tworzeniu przemysłowej bazy sprzętu wojskowego i zapewnienia pracy tysiącom młodych ludzi zwiększających co miesiąc rynek pracy.
Wiceprezes Lockheeda ds. strategii i prowadzenia interesów, Vivek Lall powiedział agencji Reutera, że Indie stałyby się jedynym światowym ośrodkiem produkcji F-16 spełniającym wymogi sił zbrojnych Indii i również rynków zagranicznych. — Oceniamy obecny popyt poza Indiami na ponad 200 samolotów. Wartość tych początkowych programów zakupu przekroczyłaby 20 mld dolarów — powiedział. Poinformował, że Bahrajn i Słowacja wybrały F-16 proponowane Indiom. — Prowadzimy rozmowy z Bułgarią, kilkoma innymi krajami 10 krajami. To swego rodzaju odrodzenie F-16 — dodał.
Resort obrony Indii powinien za kilka miesięcy wyrazić swe zainteresowanie, a następnie wystąpić o propozycje w długiej, wyczerpującej procedurze o kontrakt dla lotnictwa wojskowego. Hindusi mówią, że potrzebują 42 eskadr myśliwców. ok. 750 samolotów, do obrony przed dwustronnym atakiem Chin i Pakistanu. Mając stare rosyjskie MiG-21, używane od lat 60, i zbliżające się do „emerytury” mogą mieć tylko 22 eskadry do 2032 r.
Lall powiedział, że plan przeniesienia zakładu produkcji F-16 początkowo przewidzianego w Fort Worth w Teksasie nie zaszkodzi decyzji Donalda Trumpa o sprowadzaniu produkcji do Ameryki. Zakład w Teksasie jest wykorzystywany do produkowania myśliwca F-35 Joint Strike Fighter piątej generacji, na który przechodzi US Air Force. Zdaniem Lalla, w Stanach będzie jeszcze dużo do zrobienia, nawet jeśli produkcja F-16 trafi do Indii, a programy Trumpa i Modiego nie są sprzeczne. — Moim zdaniem uzupełniają się — uważa.
