Zgodnie z planem zaaprobowanym przez rząd premiera Shinzo Abe, niszczyciel śmigłowcowy i dwa samoloty patrolowe P-3C zostaną wysłane na Bliski Wschód w ramach misji, której celem ma być "zbieranie informacji" i zapewnienie bezpiecznej żeglugi przez wody tego regionu japońskich statków.

W przypadku sytuacji kryzysowej japoński minister obrony może wydać rozkaz załodze niszczyciela, by ta użyła siły jeśli tego będzie wymagać bezpieczeństwo japońskich statków.

- Pokój i stabilność na Bliskim Wschodzie są niezwykle ważne dla pokoju i dobrobytu międzynarodowej społeczności, w tym Japonii - podkreślił Suga na konferencji prasowej.

- Jest również ważne, aby związane z Japonią statki mogły bezpiecznie pływać przez Bliski Wschód, głównego światowego dostawcę surowców energetycznych - dodał.

Napięta sytuacja w rejonie Bliskiego Wschodu to wynik pogarszających się stosunków USA i Iranu. W 2018 roku prezydent USA Donald Trump jednostronnie wycofał swój kraj z porozumienia nuklearnego z Iranem, zawartego przez Zachód z Teheranem w 2015 roku. Jesienią 2018 roku USA ponownie nałożyły sankcje na Iran, a od maja 2019 roku wprowadziły całkowite embargo na import irańskiej ropy.

W maju i czerwcu w rejonie Bliskiego Wschodu doszło do kilku ataków na tankowce, w tym japoński tankowiec "Kokuka Courageous". Waszyngton oskarżał Iran o przeprowadzanie tych ataków, Teheran odrzucał te oskarżenia.

Japoński niszczyciel śmigłowcowy ma w rejonie Bliskiego Wschodu operować na wodach Zatoki Omańskiej, północnego Morza Arabskiego, a także Zatoki Adeńskiej. Nie pojawi się jednak na wodach kontrolowanej przez Iran Cieśniny Ormuz.

O misji niszczyciela władze w Tokio poinformowały władze Iranu, z którym Japonia utrzymuje przyjazne stosunki.

Japoński niszczyciel ma pojawić się na Bliskim Wschodzie w lutym. Wcześniej w rejonie mają pojawić się japońskie samoloty rozpoznawcze.

Misja niszczyciela ma potrać do 26 grudnia 2020 roku. Jej przedłużenie będzie wymagać zgody wyrażonej przez rząd w Tokio.

W przyszłym miesiącu wody Bliskiego Wschodu zacznie też patrolować francuski okręt wojenny.