Sędzia Sądu Najwyższego Hrabstwa Los Angeles, William C. Ryan, formalnie uznał Hastingsa za niewinnego i wyczyścił aresztowanie i oskarżenie z jego rejestru karnego, głosi komunikat prasowy California State University Los Angeles.
69-letni Hastings został zwolniony z więzienia w październiku 2022 roku po tym, jak na podstawie badania DNA z ataku z 1983 roku zidentyfikowano innego podejrzanego.
Hastings odsiadywał dożywocie za przestępstwo, mimo że świadkowie potwierdzali jego alibi w czasie morderstwa i żadne fizyczne dowody nie łączyły go z miejscem zbrodni.
Wymaz z jamy ustnej pobrany wkrótce po ataku został ostatecznie przetestowany w czerwcu 2022 r. DNA wykluczyło Hastingsa i zamiast niego wskazało Kennetha Packnetta, który zmarł w 2020 roku podczas odbywania kary więzienia za porwanie i gwałt.
Podczas rozprawy zastępca prokuratora okręgowego Martha Carrillo złożyła Hastingsowi „od dawna spóźnione przeprosiny” w imieniu biura prokuratora okręgowego w Los Angeles.
- Przykro mi, bardzo mi przykro z powodu wielkiej niesprawiedliwości, jakiej dopuścił się mój urząd i system sądownictwa karnego. To nauczka – powiedziała. - Jesteśmy upokorzeni tą lekcją i weźmiemy ją sobie do serca. Wiem, że nie wystarczy powiedzieć „przepraszam” za 38 lat spędzone w więzieniu.
Carrillo przeprosiła również za to, że nie uwzględniła wcześniejszych próśb Hastingsa o przeprowadzenie testów DNA na dowodach.
Hastings napisał do biura prokuratora okręgowego w Los Angeles w 2000 roku, prosząc ich o przetestowanie DNA, które, jak powiedział, wykaże ostatecznie, że nie był osobą związaną ze zmarłym w czasie popełnienia przestępstwa.
Po konferencji prasowej Hastings powiedział, że czuł rozpacz na myśl o spędzeniu życia w więzieniu za przestępstwo, którego nie popełnił.
Po wyczyszczeniu kartoteki Hastings chce skupić się na „cieszeniu się życiem”.
