Na opał, remont, odzież lub leki można otrzymać zasiłek celowy. By go przyznano, trzeba złożyć do urzędu gminy lub ośrodka pomocy społecznej wniosek i spełnić kryterium dochodowe. Osoba samotna musi wykazać dochód niższy niż 542 zł. Limit dla tych, którzy prowadzą wspólne gospodarstwo domowe, wynosi i 456. Ustawowe progi dochodowe uprawniające do tego świadczenia mogą zostać dodatkowo podwyższone uchwałą rady gminy.
Fakt, że ktoś spełnił kryterium dochodowe nie oznacza jednak, że na pewno otrzyma zasiłek. Ośrodek pomocy społecznej ma prawo ocenić hierarchię potrzeb zgłaszanych przez wnioskujących o pomoc i przyznawać zasiłki w miarę środków, którymi dysponuje.
Ustawodawca odstąpił od szczegółowego określenia wysokości zasiłku celowego. Ustalenie kwoty wsparcia pozostawiono organowi przyznającemu świadczenie.
Zasiłek przyznawany jest w celu zaspokojenia niezbędnej potrzeby bytowej usprawiedliwionej stanem zdrowia lub sytuacją rodzinną. Pojęcie „niezbędnej potrzeby bytowej" jest niedookreślone, a jego interpretacja należy do organu rozstrzygającego indywidualną sytuację.
Naczelny Sąd Administracyjny w wyroku z 28 maja 1999 r. (sygn. I SA 141/99)