Jest to planeta oznaczona literą “e” w znanym układzie Gliese 581. Naukowcom udało się także wyliczyć orbitę innej planety w tym układzie, oznaczonej jako “d”, odkrytej w roku 2007. Okazało się, że znajduje się ona w tzw. ekostrefie – w takiej odległości od gwiazdy, gdzie woda może występować w stanie płynnym.
Odkrycia zostały dokonane za pomocą spektrografu HARPS, teleskopu Europejskiego Obserwatorium Południowego w La Silla w Chile.
– Święty Graal, za którym uganiają się współcześni poszukiwacze, to skalista planeta podobna do Ziemi w ekostrefie, w której warunki pozwalałyby na utrzymanie się płynnej wody na powierzchni – powiedział Michel Mayor z Obserwatorium Genewskiego, który kierował zespołem.
Układ planetarny Gliese 581 znajduje się w gwiazdozbiorze Wagi w odległości 20,5 lat świetlnych od nas. Planeta “e” leży blisko gwiazdy i do pełnego obiegu potrzebuje 3,15 dnia.
– Z masą 1,9 raza przekraczającą masę Ziemi jest najmniej masywną planetą, jaką udało się dotąd odkryć, i prawdopodobnie zbudowaną ze skał – powiedział Xavier Bonfils, członek zespołu.
