Grupa Wagnera Jewgienija Prigożina stała się kluczową częścią rosyjskiej armii po rozpoczęciu w lutym 2022 inwazji Rosji na Ukrainę.
Rosnące napięcie między szefem grupy najemników a rosyjskim Ministerstwem Obrony doprowadziło Prigożyna do wszczęcia krótkotrwałego buntu w Rosji w czerwcu 2023 r. Prigożyn nagle zakończył swój tzw. "marsz sprawiedliwości" do Moskwy po tym, jak Aleksander Łukaszenko wynegocjował umowę zezwalającą Prigożynowi i jego żołnierzom na wyjazd na Białoruś.
Prigożyn i inni czołowi dowódcy Grupy Wagnera zginęli w sierpniu, gdy w powietrzu doszło do eksplozji samolotu, którym podróżowali. W ocenie zachodnich służb zamach został zlecony przez Kreml. Władze Rosji temu zaprzeczają.
Informatorzy „Wall Street Journal” powiedzieli, że Nikołaj Patruszew, jeden z najbliższych współpracowników prezydenta Władimira Putina, od dawna postrzegał Prigożyna jako zagrożenie, nawet przed czerwcowym buntem przeciwko dowódcom wojskowym.
Patruszew miał nie pochwalać otwartej krytyki Prigożyna pod adresem najwyższych rosyjskich wojskowych i obawiał się, że Grupa Wagnera zdobyła zbyt dużą władzę w związku ze swoim zaangażowaniem w wojnę na Ukrainie.
