Od tego czasu świat herosów rozrósł się do niebotycznych rozmiarów. Rywalizujące ze sobą wydawnictwa Marvel i DC Comics stworzyły wokół nich imponującą mitologię na miarę opowieści Greków i Rzymian. Tyle że po złotej erze superbohaterów, gdy rosły rzesze ich fanów, nie ma już w Stanach śladu. Formuła historyjek obrazkowych o macho w trykotach skostniała. Komiks stracił także na atrakcyjności wobec nowych mediów, zwłaszcza Internetu. Jeśli Marvelowi lub DC Comics uda się sprzedać 300 tysięcy egzemplarzy jednego z tytułów, ogłasza sukces.
Superbohaterom grozi naturalne wymarcie. I w nadziei na przetrwanie szturmują kina. Dlatego Marvel przypomina losy Kapitana Ameryki w filmie "Captain America: Pierwsze starcie" Joe Johnstona. Na ekranie można zobaczyć, jak Steve Rogers (Chris Evans) przeobraża się w herosa i walczy z potężnym Red Skullem (Hugo Weaving). Wynik tej epickiej batalii? Jak dotąd, 170 milionów dolarów na koncie Kapitana. Takich pieniędzy nie zapewni herosom żaden, nawet najbardziej poczytny komiks. Dziś sławę można zdobyć i utrzymać tylko dzięki hollywoodzkim superprodukcjom.
Marvel zaczął więc wypuszczać fabuły o superbohaterach taśmowo. W zeszłym roku triumfy kasowe święciła druga część "Iron Mana" (622 mln wpływów z biletów na świecie). W tym gwiazdą kina, przed kapitanem Ameryką, stał się "Thor" (447 mln) – nordycki bóg burzy i piorunów. Ich perypetie to dopiero przygrywka przed przyszłoroczną premierą nowych przygód Spidermana. Ile zarobi Człowiek Pająk po liftingu? Filmowa trylogia z lat 2002 – 2007 zgarnęła w sumie prawie 2,5 miliarda dolarów.
Wydawnictwo DC Comics nie zamierza być gorsze. W tym roku wypuściło na ekrany "Green Lantern" Martina Campbella. Historia pilota oblatywacza, który dzięki zielonemu pierścieniowi z kosmosu zyskuje nadnaturalne moce i zostaje członkiem korpusu obrońców wszechświata, zarobiła tylko 154 miliony. To mizerny dorobek, zwłaszcza wobec wyników rywali. Jednak ten rok DC Comics wyraźnie w kinie odpuszcza, szykując się na batalię w przyszłym. Wtedy na duży ekran wrócą Batman i Superman – największe gwiazdy wydawnictwa.
DC Comics trzyma w zanadrzu jeszcze jedną sztuczkę. Aby dać swoim superbohaterom drugie życie, zaplanowało na wrzesień nowy początek większości komiksowych cykli. Ruch ma przyciągnąć więcej czytelników, a głównie zwrócić ich uwagę, że od września opowieści o herosach będą dostępne nie tylko na papierze, ale również w postaci cyfrowych wydań w sieci.
Wygląda jednak na to, że życie Kapitana Ameryki, Supermana i innych będzie się przede wszystkim toczyło na taśmie filmowej. Również dlatego, że właścicielami komiksowych wydawnictw są hollywoodzkie korporacje. Marvel należy od 2009 roku do Disneya. Natomiast DC Comics od lat podlega Warner Bros. Obie firmy starają się wykorzystać superbohaterów do maksimum jako chodliwe znaki towarowe.
