Program „Inteligentny rozwój" służy w głównej mierze finansowaniu obiecujących projektów badawczo-rozwojowych. Zwykle to od konkretnej firmy zależy, jakie produkty (towary, usługi, procesy) zechce ona tworzyć lub rozwijać. Wymogiem dla wszystkich projektów jest tylko wpisanie się w tzw. krajowe inteligentne specjalizacje, czyli obszary uznane przez państwo za najbardziej obiecujące. W przypadku działania 1.2 „Sektorowe programy B+R" ograniczenie jest dalej idące, ponieważ wraz z ogłoszeniem naboru wniosków, wskazywane są dodatkowo konkretne obszary badawcze, w które wolno inwestować.