W regionalnych programach operacyjnych na lata 2014-2020 przewidziano pomoc dla przedsiębiorców, którzy chcieliby inwestować w rozwój swoich firm, rozbudowując hale produkcyjne, kupując nowe maszyny, urządzenia, linie produkcyjne oraz wartości niematerialne i prawne (patenty, licencje). Aby ją zdobyć, przedsiębiorcy muszą sprostać wymogom tzw. inwestycji początkowej. Reguły jej udzielania są wskazane w rozporządzeniu Komisji Europejskiej nr 651/2014. Natomiast na polskim gruncie, w zakresie pomocy udzielanej z programów regionalnych, zasady te zostały doprecyzowane w rozporządzeniu Ministra Infrastruktury i Rozwoju Regionalnego w sprawie udzielania regionalnej pomocy inwestycyjnej w ramach celu tematycznego 3 w zakresie wzmacniania konkurencyjności mikro-, małych i średnich przedsiębiorców w ramach regionalnych programów operacyjnych na lata 2014–2020. Zostało ono opublikowane w Dzienniku Ustaw z dnia 14 września 2015r., poz. 1377.
Wsparcie województwa
Zgodnie z § 6 ust. 1 rozporządzenia, każda pomoc, przyznawana na mocy jego przepisów, powinna mieć na celu wsparcie rozwoju gospodarczego i społecznego województwa, objętego regionalnym programem operacyjnym. Z zapisu tego jednoznacznie wynika, że pomoc może zostać przyznana tylko takiemu przedsiębiorcy, którego inwestycja zostanie zlokalizowana w tym województwie, z którego środków jest finansowana.
Rozbudowując firmę, zwiększając jej moce produkcyjne, wprowadzając nowe produkty, czy wreszcie zwiększając zatrudnienie, przedsiębiorca ma bowiem wspierać rozwój tego konkretnego regionu. Jak dalej wskazuje ten przepis, wsparcie jest udzielane na tzw. inwestycję początkową (w przypadku dużych przedsiębiorców i tylko wówczas, gdyby ich projekt został zlokalizowany w Warszawie, wymagane jest spełnienie kryterium tzw. inwestycji początkowej na rzecz nowej działalności gospodarczej).
Na podstawie omawianych przepisów, przedsiębiorcy mogą liczyć na unijne dotacje. Warunkiem ich pozyskania, pomijając wyjątek dużych firm w Warszawie, jest przygotowanie i prawidłowe przeprowadzenie wspomnianej inwestycji początkowej. Definicja tego pojęcia zawarta jest w art. 2 pkt 49 rozporządzenia 651/2014. A zgodnie z nim „inwestycja początkowa" oznacza:
- inwestycję w rzeczowe aktywa trwałe lub wartości niematerialne i prawne związane z założeniem nowego zakładu, zwiększeniem zdolności produkcyjnej istniejącego przedsiębiorstwa, dywersyfikacją produkcji poprzez wprowadzenie produktów uprzednio nieprodukowanych w zakładzie lub zasadniczą zmianą dotyczącą procesu produkcyjnego istniejącego zakładu,