Urodził się w Indiach w 1907 r. jako Eric Arthur Blair, syn podrzędnego kolonialnego urzędnika. Po krótkim epizodzie służby w imperialnej policji w Birmie wrócił do Anglii i został lewicującym literatem. Komunizm w praktyce obserwował stosunkowo krótko – w czerwonej Hiszpanii przebywał niecały rok między 1936 a 1937 rokiem.

A jednak w tym czasie Orwell był w Katalonii świadkiem masakry hiszpańskich anarchistów dokonanej na rozkaz Moskwy i sam musiał uciekać z Barcelony do Francji, ścigany przez sowieckie NKWD operujące w Hiszpanii jak na swoim własnym podwórku. Te doświadczenia wystarczyły, by Orwell zaskakująco trafnie ocenił grozę marksistowskiej despotii uwodzącej masy hasłem szczęścia dla wszystkich. Biedujący literat lepiej odczytał niebezpieczeństwo komunizmu niż wybitni oksfordzcy intelektualiści.