Imigranci i uchodźcy to dwie różne grupy. Imigranci szukają lepszego życia. Uchodźcy uciekają, by ratować życie i wolność. Wśród kilkuset tysięcy cudzoziemców, którzy przybyli na obszar UE z państw bałkańskich (Kosowo, Albania, Macedonia), z Afryki i Syrii, są obie te grupy. Ubieganie się o status uchodźcy zamazuje ten podział, gdyż często kamufluje ekonomiczne przyczyny migracji.
Zgodnie z przepisami prawa międzynarodowego i unijnego, transponowanymi do polskiej ustawy z 12 grudnia 2013 r. o cudzoziemcach, cudzoziemiec z kraju trzeciego przekraczający granicę Polski powinien posiadać ważny dokument podróży i wizę.