Papież, zaskoczony podczas wizyty w Czechach w 2009 roku pozytywnym odbiorem, z którym spotkał się w najbardziej zlaicyzowanym kraju Europy, postanowił wyciągnąć rękę do ateistów. Katolicy rozmawiali w Paryżu z ateistami o sposobie pogodzenia nowoczesnej kultury, filozofii i nauki z wiarą. Zapewniali jednak, że nie podejmują próby ewangelizacji ateistów i agnostyków.
– Chodzi o to, by w ojczyźnie laickości spróbować zapoczątkować proces, w wyniku którego społeczeństwo znów zainteresuje się Bogiem – podkreślił ks. Laurent Mazas z Papieskiej Rady ds. Kultury. – Paryż jest stolicą oświecenia. Dlatego dialog zdecydowaliśmy się zapoczątkować właśnie tutaj – dodał.
Na konferencji wśród prelegentów znaleźli się m.in. były włoski premier Giuliano Amato, ambasador Maroka przy UNESCO Aziza Bennani, założyciel Wspólnoty Arka Jean Vanier oraz ambasador Czech Pavel Fischer.
