Wzburzone morze utrudniało przeprowadzenie sekcji zwłok, ale Antonio Fernández Rodríguez, szef instytutu zdrowia zwierząt i bezpieczeństwa żywności na Uniwersytecie w Las Palmas, był zdeterminowany, aby dowiedzieć się, jaka była przyczyna śmierci kaszalota.
Podejrzewając problem trawienny, zbadał okrężnicę zwierzęcia - i poczuł coś twardego przyklejonego do tej części jelita.
- Wyciągnąłem kamień o średnicy około 50-60 cm i wadze 9,5 kg. Fale obmywały wieloryba. Wszyscy patrzyli, kiedy wróciłem na plażę, ale nie wiedzieli, że to, co miałem w rękach, to ambra - powiedział naukowiec.
Ambra to rzadka substancja, często nazywana pływającym złotem. Kawałek, który Fernández trzymał w dłoni, był wart około 500 tys. euro.
Pochodzenie ambry, produkowanej przez około jednego na 100 kaszalotów, zostało rozwiązane dopiero po rozpoczęciu połowów wielorybów na dużą skalę na początku XIX wieku. Wieloryby zjadają duże ilości kałamarnic i mątw, z których większość nie może zostać strawiona i jest zwracana. Część jednak pozostaje i przez lata gromadzi się w jelitach wieloryba, tworząc ambrę.
Czasami jest ona wydalana, dlatego najczęściej można ją znaleźć pływającą w morzu. Czasami jednak, tak jak w przypadku wieloryba z La Palmy, ambra staje się zbyt duża, rozrywając jelito i zabijając wieloryba.
Ambra ma drzewny zapach podobny do drzewa sandałowego, ale zawiera również ambreinę, bezwonny alkohol, który może utrwalać i przedłużać trwałość zapachów, stąd jej popularność wśród perfumiarzy.
Stany Zjednoczone, Australia i Indie zakazały handlu ambrą w ramach zakazu polowań na wieloryby.
Fernández, który przeprowadził sekcje zwłok ponad 1000 wielorybów, powiedział, że sepsa spowodowana przez ambrę zabiła wieloryba.
Obecnie trwają poszukiwania nabywcy, a Fernández ma nadzieję, że zebrane fundusze zostaną przeznaczone na pomoc ofiarom wulkanu, który wybuchł na La Palmie w 2021 r., co spowodowało szkody w wysokości ponad 800 mln euro i zniszczyło setki domów i firm.
