W dziele Adama Smitha istotne było poddanie krytyce doktryny merkantylistycznej, która utożsamiała bogactwo państwa z zasobami kruszców i dodatnim bilansem handlowym. Smith wskazał, że źródłem bogactwa jest produktywność i podział pracy, a nie akumulacja złota.
Wielu ekonomistów przez 250 lat dokonało wielu ciekawych rewizji teorii Adama Smitha. Na tym przecież polega nauka, a anglosaskie „research” oznacza przecież ciągły „search” od nowa.