Żydzi walczyli w powstaniu styczniowym, w Legionach, przeciwko bolszewikom, pod Monte Cassino, byli mordowani w Katyniu, po wojnie działali w Komitecie Obrony Robotników. Dla wielu wzorem był pierwszy polski oficer pochodzenia żydowskiego Berek Joselewicz, który w czasie insurekcji kościuszkowskiej sformował pułk żydowski. Potem w jego ślady poszedł syn Józef Berkowicz – w czasie powstania listopadowego stworzył oddział składający się ze stu ochotników.
Dr hab. Marek Gałęzowski w książce „Żydzi walczący o Polskę" próbuje odpowiedzieć, dlaczego to czynili. Ich motywacja nie mogła wynikać z tego, że Polska była tolerancyjna, bo w wielu przypadkach była wręcz wobec nich okrutna. Z antysemityzmem żydowscy żołnierze spotykali się na co dzień, nie tylko na ulicy, w sklepie, ale i w wojsku. Pomimo to w Legionach Polskich służyło np. co najmniej 650 Żydów.