Koko urodziła się w ogrodzie zoologicznym w San Francisco w 1971 roku.
Trzy lata później dr Francine Patterson rozpoczęła z gorylem proces nauczania języka migowego, w ramach projektu opracowanego na Uniwersytecie Stanforda. Media pisały wówczas, że gorylica zaczęła studia.
Czytaj także: Sprawdzą, jak mówią orangutany
Początkowo zakładano, że Koko będzie powtarzała gesty nauczycielki, ale bez zrozumienia. Okazało się jednak z czasem, że gorylica tworzyła nowe słowa, co było wyraźnym dowodem, że rozumie język, którego jest uczona.
Relację dr Patterson z 1981 roku, zawierającą opis kształcenia Koko można przeczytać tutaj (dokument w formacie pdf). Według relacji uczonej Koko rozumiała ok. 1000 znaków języka migowego i 2000 słów mówionego języka angielskiego.
