Testowana przez zespół naukowców z Harvard Medical School w Bostonie terapia zapobiega wzrostowi guzów. Genetykom udało się bowiem „przekonać” komórki nowotworu do powolnego starzenia się i — z czasem — umierania. Komórki rakowe mają zdolność do niemal nieograniczonej liczby podziałów. Dzięki temu rak rośnie i pojawiają się przerzuty. A gdyby tak „wyłączyć” tę możliwość?

Badania na laboratoryjnych myszach dowiodły, że wystarczy zablokować gen Skp2, aby komórki nowotworowe zaczęły starzeć się tak jak wszystkie inne komórki naszego organizmu. A nawet szybciej — Pier Paolo Pandolfi z Harvard Medical School porównuje ten proces do złuszczania się skóry zbyt mocno przypieczonej słońcem. Wyniki badań jego zespołu publikuje nowe wydanie magazynu „Nature”.

- Odkryliśmy, że jeśli uszkodzimy w ten sposób komórki, mają one wbudowany mechanizm, który po prostu wyłącza je na amen. Nie mogą już się dzielić — tłumaczy naukowiec.

Naukowcy wyhodowali specjalną odmianę myszy, u których występował rak prostaty. U części zwierząt badacze wyłączyli Skp2. Po sześciu miesiącach myszy zbadano. U tych bez „modyfikacji” pojawiły się zmiany chorobowe. Te z wyłączonym Skp2 były zdrowe.

Wcześniej, skuteczność hamowania Skp2 potwierdziły eksperymenty z ludzkimi komórkami raka prostaty. Aby jeszcze raz potwierdzić swoje przypuszczenia Amerykanie przeszczepili ludzkie komórki raka zwierzętom. Ponownie — wyłączenie Skp2 spowodowało zablokowanie podziału komórkowego i rozprzestrzeniania się choroby.

Odkrycie amerykańskiego zespołu jest wyjątkowo z jeszcze jednego powodu. Wykorzystanie pomysłu jest bowiem bardzo bliskie realizacji. Trwają właśnie testy kliniczne leku MLN4924 stworzonego przez Takeda Pharmaceutical, który właśnie blokuje ten gen — przyznał Pandolfi w rozmowie z agencją Reuters. To właśnie przy pomocy nowego preparatu uczeni sztucznie postarzali komórki raka czyniąc je niegroźnymi dla poddawanych testom zwierząt.

- Ten sam mechanizm, który odpowiada za uszkodzenia np. skóry przez promienie słońca można wywołać farmakologicznie w komórkach raka — tłumaczy Pandolfi.

Co istotne, proces komórkowego starzenia działa wyłącznie przeciw nowotworom, zdrowe tkanki są bezpieczne. — Nie mamy zamiaru postarzać pacjenta. Tylko raka — zapewnia agencję Reuters amerykański specjalista.