W podwodnej fermie Coral Biome w Marsylii, prowadzonej przez uniwersytet w tym mieście, zwiedzający mogą oglądać przepiękne barwne koralowce. Mają tam stworzone warunki takie jak w rodzimych ciepłych rejonach, woda jest doświetlana sztucznym niebieskawym światłem. Koralowce wzrastają w tempie od kilku milimetrów do jednego centymetra miesięcznie, a więc tak jak w swoim środowisku naturalnym. Spośród około 6 tys. znanych gatunków koralowców w Marsylii hodowanych jest 100.
Szczególnie piękne i rzadkie trafiają do akwariów. Do wysyłki pobierane są tylko bardzo niewielkie części poszczególnych kolonii, tak aby nie powodować ich obumierania.
Ale nie do tego celu służy ta hodowla. Osiągnęła ona już taką wielkość, że koralowce przestaną być wysyłane do akwariów i naukowcy zaczną je pobierać do badań farmaceutycznych.
– Będą to spore ilości, umożliwiające przeprowadzanie badań klinicznych. Te koralowce oraz mnóstwo towarzyszących im mikroorganizmów, alg, bakterii, żyjących z nimi w symbiozie, stanowią gigantyczne pole do badań farmaceutycznych. Ich potencjał w dziedzinie chemii medycznej jest nawet większy od tego, co oferuje puszcza Amazonii z całą jej bioróżnorodnością – wyjaśnia prof. Yvan Perez.
Ponad połowa nowych leków pomagających w leczeniu chorób nowotworowych wywodzi się z badań nad substancjami organicznymi uzyskanymi z organizmów zamieszkujących rafy koralowe. Na przykład lek AZT (azydotymidyna) do walki z HIV/AIDS bazuje na kompozycji wyciągów z gąbek żyjących na rafach karaibskich.
Dlatego hodowla koralowców do celów farmaceutycznych jest niezwykle ważna, ponieważ – według Światowej Fundacji Przyrody – postępujące zniszczenie raf koralowych i idący za tym zakaz ich eksploatowania zahamują badania nad poszukiwaniem nowych farmaceutyków. Tymczasem substancje uzyskiwane z koralowców są testowane w badaniach zmierzających do uzyskania leków antywirusowych, antybakteryjnych, przeciw AIDS.
Prof. Yvan Perez podkreśla, że materiał dostarczany przez Coral Biome posłuży do poszukiwania leków przydatnych w leczeniu nowotworów.
