Śnieg to po prostu malutkie kryształki lodu, które powstają na dwa sposoby — z zamarzniętych kropelek, które tworzą się w wyniku kondensacji pary wodnej w atmosferze, albo — co się zdarza znacznie rzadziej — formują się od razu jako kryształki. Panuje powszechne przekonanie, że nie ma dwóch identycznych płatków śniegu. Zdaniem naukowca, to stwierdzenie jest prawdziwie w przypadku bardzo skomplikowanych, najpiękniejszych kryształków śniegu. Ale duża część śniegu, która znajduje się w wysokich partiach atmosfery, składa się z bardziej prostych, na przykład sześciobocznych kryształków, które są do siebie podobne.