W Kościele katolickim jest jednym z dwóch dni w roku (również Wielka Sobota), w którym nie sprawuje się ofiary mszy. Dzień bez mszy jest wyrazem szacunku do ofiary Jezusa Chrystusa poniesionej na krzyżu za grzechy całego świata. Ołtarz jest tego dnia obnażony: bez krzyża, świeczników i obrusów.
W tradycji tej wyjątkiem był 2009 rok, kiedy kard. Tarcisio Bertone za zgodą Stolicy Apostolskiej odprawił mszę świętą pogrzebową za ofiary trzęsienia ziemi w rejonie L'Aquili we Włoszech.
Wielki Piątek to dzień najgłębszej żałoby, skupienia, powagi, gorliwych praktyk religijnych i ścisłego postu. O godz. 15.00 odprawiane jest nabożeństwo Drogi Krzyżowej.
Tradycyjnie Droga Krzyżowa odprawiana jest też pod przewodnictwem papieża. Odbywa się w rzymskim Koloseum.
Liturgia Wielkiego Piątku
Nabożeństwo Wielkiego Piątku jest pamiątką męki i śmierci Chrystusa na krzyżu. Kapłani celebrują Liturgię w czerwonych ornatach.