Prywatny lot na stację

Powtarza się wyścig kosmiczny sprzed pół wieku. Ale teraz konkurują ze sobą nie mocarstwa, lecz firmy

Publikacja: 12.04.2012 00:30

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS)

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS)

Foto: AFP

Kto pierwszy dotrze na Międzynarodową Stację Kosmiczną? Kto zdobędzie lukratywne kontrakty amerykańskiej agencji NASA na przewożenie ludzi i towarów na orbitę? Do nowego wyścigu w kosmos stanęły dwie amerykańskie firmy – SpaceX (Space Exploration Technologies) oraz Orbital Sciences.

Obie korzystają z funduszy NASA, która od chwili wycofania z eksploatacji wahadłowców nie ma żadnego pojazdu umożliwiającego podróż na orbitę.

– Musimy prosić Rosjan, żeby przewieźć cokolwiek na stację. Szczerze mówiąc, to nie jest komfortowa sytuacja dla naszego narodu – mówi Jay Pittmann z poligonu NASA Wallops Island, skąd mają startować rakiety Orbital. Sam port kosmiczny Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) nie jest jeszcze gotowy.

Prywatne firmy mają „niekomfortową sytuację" zmienić. Orbital przygotowuje konstrukcję rakiety Antares oraz pojazdu kosmicznego Cygnus. Pierwszy lot na orbitę zaplanowany jest w lecie. Jeżeli wszystko pójdzie dobrze, Cygnus może zacumować do stacji już jesienią.

Jednak to SpaceX jest w tym wyścigu o dwie długości z przodu. Rakieta Falcon 9 już została przetestowana – jeszcze w grudniu 2010 roku. Podobnie kapsuła Dragon. Szef SpaceX Elon Musk (twórca internetowego systemu płatności PayPal) zapowiada, że Dragon poleci na Międzynarodową Stację Kosmiczną jeszcze w tym miesiącu. Wymieniana przez przedstawicieli firmy data kosmicznej rewolucji to 30 kwietnia. Miejsce startu – Przylądek Canaveral na Florydzie.

Już w 2015 roku firma chce wozić na orbitę amerykańskich astronautów – zapowiada Musk. Będzie jedną z czterech, które NASA zamierza wytypować do tego zadania.

Choć wygląda, że to SpaceX jako pierwsza prywatna firma poleci na orbitalną stację, przedstawiciele Orbital nie tracą animuszu.

– Są przed nami jakieś trzy – cztery miesiące, ale kto wie, jak to się skończy – mówi Frank Culbertson, były astronauta i wiceprezes Orbital. – To rzeczywiście wygląda trochę jak wyścig kosmiczny. Ale mimo że oni zaczęli jakieś półtora roku przed nami, w tym wyścigu idziemy łeb w łeb. A NASA potrzebuje obu firm.

Wrażenie powtórki z historii nasuwa się również po porównaniu technologii wykorzystywanej przez obie firmy. Choć pojazdy te mają zastąpić wahadłowce, pod względem możliwości transportowych są lata za nimi. SpaceX została założona zaledwie w 2002 roku. Mimo to jej inżynierom udało się opracować własną serię tanich rakiet Falcon oraz kapsuły Dragon. Są one wyposażone w hermetyczny przedział i przy odpowiednim przekonstruowaniu mogą służyć do wożenia na orbitę ludzi. Kapsuła może w całości powrócić na Ziemię.

Nieco gorzej wygląda to w firmie Orbital. W porównaniu ze SpaceX to prawdziwy dinozaur – istnieje od 30 lat i zajmuje się dostarczaniem satelitów na orbitę. Rakieta Antares korzysta z silników opracowanych jeszcze w latach 70. ubiegłego wieku na potrzeby rosyjskiego programu lotu na Księżyc. Są budowane na Ukrainie. Kapsuła Cygnus może przewozić tylko towary. Podczas lotu powrotnego spala się w atmosferze.

—na podst space.com, bbc

Kto pierwszy dotrze na Międzynarodową Stację Kosmiczną? Kto zdobędzie lukratywne kontrakty amerykańskiej agencji NASA na przewożenie ludzi i towarów na orbitę? Do nowego wyścigu w kosmos stanęły dwie amerykańskie firmy – SpaceX (Space Exploration Technologies) oraz Orbital Sciences.

Obie korzystają z funduszy NASA, która od chwili wycofania z eksploatacji wahadłowców nie ma żadnego pojazdu umożliwiającego podróż na orbitę.

Pozostało 86% artykułu
Kosmos
Zagadka powstania ogromnych galaktyk prawie rozwiązana. Co odkryli naukowcy?
https://track.adform.net/adfserve/?bn=77855207;1x1inv=1;srctype=3;gdpr=${gdpr};gdpr_consent=${gdpr_consent_50};ord=[timestamp]
Kosmos
Nie tylko pełnia Księżyca w grudniu. Jakie jeszcze zjawiska zobaczymy na niebie?
Kosmos
Naukowcy mylili się co do Wenus? Najnowsze odkrycie dotyczące „złego bliźniaka Ziemi”
Kosmos
Naukowcy ostrzegają przed satelitami w atmosferze. Domagają się zmian
Materiał Promocyjny
Do 300 zł na święta dla rodziców i dzieci od Banku Pekao
Kosmos
Ziemia traci miniksiężyc. Koniec rzadkiego zjawiska