Prywatny lot na stację

Już w 2015 roku firma chce wozić na orbitę amerykańskich astronautów – zapowiada Musk. Będzie jedną z czterech, które NASA zamierza wytypować do tego zadania.

Choć wygląda, że to SpaceX jako pierwsza prywatna firma poleci na orbitalną stację, przedstawiciele Orbital nie tracą animuszu.

– Są przed nami jakieś trzy – cztery miesiące, ale kto wie, jak to się skończy – mówi Frank Culbertson, były astronauta i wiceprezes Orbital. – To rzeczywiście wygląda trochę jak wyścig kosmiczny. Ale mimo że oni zaczęli jakieś półtora roku przed nami, w tym wyścigu idziemy łeb w łeb. A NASA potrzebuje obu firm.

Wrażenie powtórki z historii nasuwa się również po porównaniu technologii wykorzystywanej przez obie firmy. Choć pojazdy te mają zastąpić wahadłowce, pod względem możliwości transportowych są lata za nimi. SpaceX została założona zaledwie w 2002 roku. Mimo to jej inżynierom udało się opracować własną serię tanich rakiet Falcon oraz kapsuły Dragon. Są one wyposażone w hermetyczny przedział i przy odpowiednim przekonstruowaniu mogą służyć do wożenia na orbitę ludzi. Kapsuła może w całości powrócić na Ziemię.

Nieco gorzej wygląda to w firmie Orbital. W porównaniu ze SpaceX to prawdziwy dinozaur – istnieje od 30 lat i zajmuje się dostarczaniem satelitów na orbitę. Rakieta Antares korzysta z silników opracowanych jeszcze w latach 70. ubiegłego wieku na potrzeby rosyjskiego programu lotu na Księżyc. Są budowane na Ukrainie. Kapsuła Cygnus może przewozić tylko towary. Podczas lotu powrotnego spala się w atmosferze.

—na podst space.com, bbc