Boom na piach dzięki łupkom

Bliskość kopalni piachu względem pół gazowych posiadanych przez Pioneer ma jeszcze jedną ważną zaletę.

Analitycy  z firmy Sterne Agee twierdza, że Pioneer mógłby zaoszczędzić od 65 do 70 mln dol. rocznie na piachu, sugerując zwrot z inwestycji w ciągu czterech lat. Akwizycja kopalni jest częścią strategii firmy, która zakłada inwestycje mające zmniejszyć koszty w przyszłości.

Transakcja Pioneera następuje zaledwie kilka tygodni po tym jak U.S. Silica Holdings zadebiutował na giełdzie, pozyskując z rynku 200 mld dol. Wcześniej była to prywatna firma przez ponad 100 lat.

Producent krzemionki wykorzystywanej w procesie szczelinowania oraz do produkcji paneli słonecznych jest drugim największym producentem tego surowca w Stanach Zjednoczonych.

- Rynek piachu niezbędnego do szczelinowania jest teraz bardzo wąski, a popyt jest ogromny. Amerykańska rewolucja gazowa z łupkami w tle nadal trwa. To dopiero pierwsze rundy – twierdzi Bryan Shinn, prezes U.S. Silica

Proces „otwierania" skał nazywany szczelinowaniem hydraulicznym (hydraulic fracture) polega na wtłoczeniu wody pod ciśnieniem 600 atmosfer a następnie drobnoziarnistego piasku wciskającego się w powstałe w skale pęknięcia, który uniemożliwia ich ponowne zamknięcie. Wraz z rozwojem technologii woda oraz piasek zostały zastąpione bardziej zaawansowanymi płynami oraz materiałami ceramicznymi o regulowanej lepkości i wielkości w zależności od złoża. Technologia szczelinowania hydraulicznego została po raz pierwszy na skalę przemysłową została zastosowana na złożu Barnett w 2003 r.