Koncern rozmawiał o tym pomyśle z wysokimi przedstawicielami japońskiego resortu obrony i złoży oficjalną propozycję w odpowiedzi na japońskie zapotrzebowanie na informacje (RFI), po otrzymaniu od rządu federalnego zgody na oferowanie zaawansowanej technologii wojskowej — powiedziały dwie osoby znające bezpośrednio sprawę.
Decyzja o udostępnieniu mocno utajnionych rozwiązań projektowych tych samolotów i oprogramowania, aby pomóc Japonii w utrzymaniu przewagi nad Chinami będzie sprawdzianem obietnic Donalda Trumpa o dokonaniu przebudowy amerykańskiej polityki eksportu broni. Proponowany myśliwiec będzie kombinacją F-22 i F-35 i może być lepszy od nich — stwierdziła jedna z tych osób.
Japonia już kupuje F-35 nie wykrywane przez radar w ramach modernizacji swej floty, ale chce też mieć drugi myśliwiec zapewniający jej wyższość w powietrzu w dekadzie od 2030 r., aby odstraszać odrzutowce Chin i Rosji od naruszania jej obszaru powietrznego. Japońskie lotnictwo wojskowe używa obecnie F-15j opartych na F-15 Boeinga i F-2 będących pochodną F-16 Lockheeda Martina. Obie maszyny są sprzed kilkudziesięciu lat.
Japońskie ambicje produkowania własnego myśliwca wynikły częściowo z odmowy Waszyngtonu 10 lat temu sprzedania dwusilnikowych F-22, nadal uważanych za najlepsze myśliwce w walce powietrznej. japoński program, prac nad samolotem nie wykrywanym przez radar o kryptonimie F-3 miał kosztować 40 mld dolarów i być wyłącznie japoński, ale jednak Tokio zaczęło ostatnio szukać współpracy międzynarodowej, aby podzielić się kosztami i zyskać dostęp do technologii, które inaczej musiałoby opracowywać od zera.
Samolot zaprojektowany z zagranicznymi parterami musi mieć jednak japońskie silniki i radar, także inne komponenty wyprodukowane w kraju. Mitsubishi Heavy Industries testowała w 2016 r. prototyp takiego odrzutowca, na co rząd Japonii wydał 350 mln dolarów. — Bierzemy pod uwagę krajowe prace, wspólne i możliwość poprawy osiągów istniejących samolotów, ale nie podjęliśmy jeszcze żadnej decyzji — oświadczył rzecznik resortu obrony.
