Podczas przygotowania raportu, firma badawcza Tauri Group poddała ankiecie 200 ludzi, których majątek wynosi co najmniej 5 mln. dol. Jej wyniki są optymistyczne dla turystyki kosmicznej. Wartość przychodów z tego biznesu w ciągu pierwszych dziesięciu lat może wynieść od 600 mln do 1,6 mld dol.
Turystyka generuje około 80 proc. zapotrzebowania na loty suborbitalne, które sięgają wysokości 100 km nad powierzchnia Ziemi, zanim ponownie wrócą do atmosfery. Nie jest to może wyprawa rodem z „Odysei kosmicznej", ale przebywanie na takiej wysokości oznacza już przebywanie w kosmosie. Dla porównania, niska orbita okołoziemska, na której odbywa się większość lotów załogowych, znajduje się na wysokości od 160 do 2000 km. Loty suborbitalne zapewniają swoim uczestnikom kilka minut mikrograwitacji i pozwalają im spojrzeć na błękitną Ziemię wyróżniającą się na tle czarnej przestrzeni kosmicznej.
Jedną z sześciu firm prowadzących badania nad pojazdami kosmicznymi wielokrotnego użycia jest Virgin Galactic, należące do brytyjskiego miliardera Richarda Bransona. Ceny obecnie wahają się między 90 tys. dol. za lot dwumiejscowym pojazdem Lynx, wyprodukowanym przez prywatną firmę XCOR Aerospace, do 200 tys. dol. za lot w SpaceShipTwo, wciąż testowanym przez Virgin Galactic. Ten drugi statek, kierowany przez dwóch pilotów, może zabrać na pokład maksymalnie sześciu pasażerów.
Firma Richarda Bransona zamierza rozpocząć komercyjne loty kosmiczne już w 2014 r. Jak poinformował George Whitesides, prezes Virgin Galactic, przedsiębiorstwo zebrało już ok. 70 mln dol. depozytów od 536 potencjalnych klientów.
Analitycy Tauri Group wskazują, że około 8 tys. zamożnych osób z całego świata jest na tyle zainteresowanych suborbitalnymi lotami kosmicznymi, że w najbliższych latach będą skłonni wykupić taką wycieczkę. Jedna trzecia z nich pochodzi z USA. – Prognozujemy, że 40 proc. zainteresowanych poleci w kosmos już w ciągu najbliższych dziesięciu lat – czytamy w raporcie. Oznacza to, że wartość rynku prywatnej kosmicznej turystyki w tym czasie wyniesie co najmniej 600 mln dol.
