Znaleziono drogocenne srebro z głębin

6 listopada 1942 r. o godzinie 21.46 w statek trafiła torpeda odpalona z niemieckiego okrętu podwodnego U-68. Cel był łatwy, statek dymił pod niebo, płynął wolno bez eskorty – 11 węzłów, czyli ok. 20 km/godz. Torpeda ugodziła w środek ładowni nr 4. Kapitan niemieckiego U-Boota Karl Friedrich Merten, urodzony w Poznaniu, miał duże doświadczenie, zdążył już storpedować 27 jednostek. Ale nie był potworem, odczekał 20 minut, dając czas załodze na spuszczenie szalup ratunkowych, i dopiero o 22.06 posłał drugą torpedę. Następnie upewnił się, że łodzie ratunkowe są całe, poinformował rozbitków o położeniu lądu i pożegnał ich słowami: „Dobranoc. I przepraszam, że was zatopiłem". Ani on, ani rozbitkowie nie mieli pojęcia, że wraz ze statkiem na dno poszedł skarb.

Los rozbitków z SS „City of Cairo" to osobna historia nadająca się na scenariusz filmowy. Ostatni zostali wyłowieni po 51 dniach. Trzech rozbitków uratował niemiecki statek „Rhakotis", ale zatonął ostrzelany przez brytyjski krążownik HMS „Scylla" i stali się oni rozbitkami po raz drugi.

– Wydobycie srebra z wraku SS „City of Cairo" jest absolutnym rekordem w eksploracji głębin. To wyczyn bez porównania większy od zanurzenia się nawet na dno Rowu Mariańskiego. Teraz należy się spodziewać wiadomości o wydobyciu złota i srebra z innych słynnych wraków – uważa Nicolas Vincent, dyrektor operacyjny Deep Ocean Search.

Być może wkrótce świat obiegnie wiadomość o udanej eksploracji innego głębinowego wraku. W ubiegłym roku firma Odyssey Marine Exploration z Florydy uzyskała koncesję na eksplorację wraku SS „Central America", który zatonął na Atlantyku i leży na głębokości 2200 m. Gdy w Kalifornii wybuchła gorączka złota, parowiec transportował nie tylko pasażerów wiozących pieniądze i złoty urobek do nowojorskich banków, lecz także złoto w sztabach. W 1857 roku podczas huraganu poszedł na dno wraz z pasażerami, załogą i 21 tonami złota wartego wówczas 97 milionów dolarów. W portfelach, kieszeniach i walizkach pasażerów znajdowały się pieniądze i kruszec wartości 1,3 mln dolarów.

Wraki czekają

Odyssey Marine Exploration zamierza także eksplorować wrak brytyjskiego HMS „Victory", który od 1744 roku spoczywa na dnie kanału La Manche. Zatonął z 1150 osobami i wielką – na razie nie wiadomo, jak wielką – ilością złota.

W porównaniu z nim SS „Mantola", który zatonął w 1917 roku z ładunkiem 20 ton srebra, to mizerny kąsek, ale na pewno i na niego znajdą się chętni dysponujący odpowiednim sprzętem.