Decyzję sprowokowała Naomi Osaka, która podała w środę wieczorem w mediach społecznościowych, że nie rozegra w czwartek półfinału z Elise Mertens.
„Jestem sportowcem, ale najpierw jestem kobietą o czarnym kolorze skóry. Jak czarna kobieta uważam, że są sprawy wymagające natychmiastowego zwrócenia wagi, ważniejsze, niż oglądanie mnie podczas meczu tenisowego. Nie spodziewam się niczego drastycznego po mej decyzji o odmowie gry, ale jeśli mogę rozpocząć rozmowę o dominacji białych w sporcie, to uważam, że to krok w dobrym kierunku. Oglądanie ciągłego ludobójstwa czarnych z rąk policji, szczerze mówiąc, przyprawia mnie o mdłości. Jestem już ogromnie wyczerpana nowymi sygnałami o tych wydarzeniach i ciągłą dyskusją na ten temat. Czy kiedykolwiek to się skończy?" – napisała tenisistka, dając USTA, WTA i ATP powód, by dołączyć do protestu, jaki zaczął się również w innych rozgrywkach amerykańskiego sportu.
Wcześniej działacze NBA postanowili przełożyć trzy zaplanowane mecze play-off po tym, jak koszykarze Milwaukee Bucks postanowili odmówić gry po wydarzeniach, które miały miejsce w minioną niedzielę w Ketosha (Wisconsin), niedaleko Milwaukee. 29-letni Afroamerykanin, Jacob Blacke, został tam wielokrotnie postrzelony w plecy przez funkcjonariusza policji, co wywołało nową falę protestów przeciwko brutalnemu zachowaniu służb. Inicjatywa została szybko podjęta przez inne profesjonalne ligi w USA, przełożone zostały także mecze WNBA, Major League Soccer i Major League Baseball.
Około godziny 23.00 czasu nowojorskiego w środę USTA, ATP Tour i WTA Tour wydały zatem oficjalne oświadczenie potwierdzające, że postanowiły „podkreślić tę chwilę, wstrzymując grę turniejową w Western & Southern Open w czwartek, 27 sierpnia".
Półfinały męskie i kobiece rozpoczną się dobę później, w piątek. Zagrają w nich pary: Novak Djoković (Serbia) – Roberto Bautista Agut (Hiszpania), Stefanos Tsitsipas (Grecja) – Milos Raonic (Kanada) oraz Naomi Osaka (Japonia) – Elise Mertens (Belgia) i Johanna Konta (W. Brytania) – Wiktoria Azarenka (Białoruś). W półfinale jest także debel polsko-słowacki Iga Świątek i Viktoria Kuzmova, który zmierzy się parą Nicole Melichar (USA) i Yifan Xu (Chiny).
