Zespół amerykańskich naukowców z Icahn School of Medicine w Mount Sinai w Nowym Jorku, pod kierownictwem profesora Joela Dudleya, odkrył zdumiewające powiązanie między chorobami wywołanymi w młodości przez herpeswirusy a pojawiającą się w późniejszym wieku chorobą Alzheimera.
Czytaj więcej:
Badacze przeanalizowali skład chemiczny mózgu kilkudziesięciu osób, które cierpiały na tę straszną chorobę. Naukowcy byli przekonani, że znajdą powiązanie między stylem życia osób chorych, ich dietą lub stosowanymi używkami a późniejszym rozwojem choroby Alzheimera. Tymczasem, ku swojemu zdumieniu, zamiast odkryć pozostałości po zażywaniu narkotyków lub złym odżywianiu, odkryli zupełnie innych winowajców. Są nimi herpeswirusy należące do rodziny wirusów pasożytujących na kręgowcach.
Współczesna taksonomia rozróżnia osiem herpeswirusów, które wywołują choroby u ludzi. Oznaczone są symbolami od HHV1 do HHV8 (skrót HHV pochodzi od angielskiej nazwy Human Herpevirus). Odpowiadają one za różne choroby, od stosunkowo niegroźnego rumienia nagłego nazywanego gorączką trzydniową, aż po ospę wietrzną i półpaśca. HHV-4 nazwany wirusem Epsteina-Barra jest nawet odpowiedzialny za zmiany nowotworowe jamy nosowo-gardłowej.