Przeżyłeś kiedyś jet lag? Kiepsko się z tym czułeś? Pomyśl, że na ziemi żyją stworzenia, które zespół nagłej zmiany strefy czasowej przeżywają codziennie.
Trzy pająki z rodziny krzyżakowatych – Allocyclosa bifurca, Cyclosa turbinata i Gasteracantha cancriformis - mają najkrótszy naturalny rytm dobowy odkryty u zwierzęcia, donoszą naukowcy z East Tennessee State University.
Większość zwierząt ma naturalny zegar biologiczny zbliżony do 24-godzinnego cyklu dzień-noc. Ewentualne, niewielkie rozbieżności resetowane są przez światło słoneczne. Doby biologiczne tych trzech pająków wynoszą średnio około 17,4, 18,5 i 19 godzin. Oznacza to, że aby nadążyć za normalnym cyklem słonecznym, ich organizmy muszą skorygować cykl aktywności i nieaktywności, czyli czuwania i snu o ponad 5 godzin każdego dnia. To tak, jakby codziennie leciały przez pięć stref czasowych i przeżywały pięciogodzinny jet lag.
Zegar wewnętrzny
W przypadku większości zwierząt wewnętrzne wyczucie czasu pomaga im w powtarzaniu codziennych czynności, takich jak jedzenie, sen i polowanie w najbardziej odpowiedniej porze dnia. Wcześniejsze badania wykazały, że zwierzęta, które nie są zsynchronizowane z 24-godzinnym cyklem słonecznym, zazwyczaj mają mniejszą szansę na wyprodukowanie zdrowego potomstwa.
Krótki cykl nie wydaje się być problemem dla tych pająków. W rzeczywistości może być nawet przydatny. Skrócona aktywność dobowa może, jak twierdzą naukowcy, pomagać tym zwierzętom unikać wcześnie żerujących ptaków.