BBC poszukuje prezenterki głównych wiadomości. Wymagania są nietypowe. Oprócz doświadczenia w mediach musi mieć co najmniej 50 lat. Zgodnie z poleceniem dyrektora generalnego BBC Marka Thompsona więcej dojrzałych kobiet ma się pojawiać także w innych programach. Chodzi o to, by stacja lepiej odzwierciedlała przekrój wiekowy swoich widzów.
– BBC próbuje naprawić błędy ostatnich lat, kiedy wyraźnie widać było tendencję do zastępowania budzących zaufanie, doświadczonych prezenterek młodszymi twarzami. Stacja, która buduje swoją wiarygodność na rzetelnych wiadomościach, nie może się ścigać z konkurencją, którą mniej interesuje treść, a bardziej show i ładne obrazki – mówi „Rz” Alan Stevens, autor poradnika „The Pocket Media Coach”.
W 2006 roku z wizji zniknęła 62-letnia Asna Ford. Na odchodnym powiedziała, że rezygnuje, zanim zostanie „odesłana na nocną zmianę nazywaną cmentarzyskiem”. W 2007 roku stałe pasmo straciła 60-letnia Moira Stewart, pierwsza prezenterka w BBC pochodzenia afrykańsko-karaibskiego. W niektórych programach, które wracały po letniej przerwie, widzów witali nowi, młodsi prowadzący. Posypały się zarzuty o dyskryminację ze względu na wiek. Ale afera wybuchła dopiero, kiedy w popularnym programie tanecznym „Strictly Come Dancing” 66-letnią Arlenę Philips, zasiadającą w jury, postanowiono zastąpić 30-letnią tancerką Aleshą Dixon. Wiele osób uznało, że z pewnością nie zna się ona na tańcu tak jak pani Philips i zatrudniono ją tylko ze względu na urodę.
Korporacja przekonuje, że starała się do tej pory zachować równowagę między dojrzałymi i młodymi prezenterkami. Krytycy zarzucają jej jednak, że takich starań nie czyniła, jeśli chodzi o prezenterów. – Dojrzali mężczyźni, z włosami przyprószonymi siwizną rzadko się muszą martwić o posadę. Budzą nawet większe zaufanie. W przypadku kobiet jedynym kryterium również powinny być kompetencje – mówi Steven.
Prezenterki skarżą się, że tak nie jest. – Nie mam złudzeń, że gdyby pojawiła się na moje miejsce biuściasta blondyna, to zaraz bym wyleciała – mówi Anne Robinson z programu „Watchdog”.
