42-letni pierwszy oficer Katsutoshi Jitsukawa miał pilotować niedzielny lot z Londynu do Tokio samolotem Boeing 777, mogącym pomieścić 244 pasażerów. O tym, że pilot prawdopodobnie jest pijany, poinformował policję kierowca autobusu, wiozącego załogę do maszyny. Według japońskiego nadawcy NHK, kierowca poczuł zapach alkoholu w oddechu Jitsukawy.
Jitsukawa został aresztowany na lotnisku Heathrow w Londynie po tym, jak badanie alkomatem wykazało przekroczenie normy alkoholu. Londyńska Metropolitan Police stwierdziła, że ??testy wykazały w organizmie pilota 189 mg alkoholu na 100 ml krwi (1,89 promila). To niemal dziesięciokrotność dopuszczalnego dla pilota limitu 20 mg na decylitr krwi. I ponad dwukrotność limitu dopuszczalnego dla kierowcy, który w Wielkiej Brytanii wynosi 0,8 promila (w Polsce 0,2‰).