Ustawa z 27 lipca 2001 r. – Prawo o ustroju sądów powszechnych (Dz.U. nr 98, poz. 1070 ze zm.)
, w brzmieniu obowiązującym przed jej nowelizacją z 23 stycznia 2009 r. przewidywała, że na stanowisko sędziego sądu rejonowego mógł być powołany ten, kto – po spełnieniu innych wymagań – zajmował stanowisko asystenta sędziego lub referendarza sądowego
co najmniej przez sześć lat
.
Jednak ustawa z 23 stycznia 2009 r. o Krajowej Szkole Sądownictwa i Prokuratury (Dz.U. nr 26, poz. 157 ze zm.) obniżyła przejściowo wymagania w tym zakresie. Było to związane z orzeczeniem Trybunału Konstytucyjnego w sprawie asesorów sądowych i obawami wielu środowisk, że brak będzie kandydatów na zwalniające się stanowiska sędziowskie.