Zgodnie z art. 4.1 Konstytucji RP „Naród sprawuje władzę poprzez swoich przedstawicieli lub bezpośrednio”, a obywatel polski ma prawo „udziału w referendum oraz prawo wybierania Prezydenta Rzeczypospolitej, posłów, senatorów i przedstawicieli do organów samorządu terytorialnego, jeżeli najpóźniej w dniu głosowania kończy 18 lat” (art. 62. 1).
Przewidziane w konstytucji referenda mogą mieć różne znaczenie w zależności od kryteriów klasyfikacji. Konstytucja z 1997 r. przewiduje trzy rodzaje referendum: referendum ratyfikacyjne umowy międzynarodowej (art. 90 ust. 3), referendum w sprawach o szczególnym znaczeniu dla państwa (art. 125), referendum w sprawie zmiany konstytucji (art. 235).