Skamielina pochodzi z okresu kredy i zawiera czworonożnego ssaka - Repenomamus robustus - wielkości kota domowego, który walczył z dwunożnym dinozaurem - Psittacosaurus lujiatunensis - wielkości średniego psa.
Naukowcy podejrzewają, że w czasie walki zostały one pochłonięte przez wulkaniczną lawinę i pogrzebane żywcem.
- Dinozaury prawie zawsze przewyższały swoje ówczesne ssaki, więc tradycyjnie uważano, że ich oddziaływania były jednostronne - większe dinozaury zawsze zjadały mniejsze ssaki - powiedział paleobiolog Jordan Mallon z Kanadyjskiego Muzeum Przyrody w Ottawie, który pomógł poprowadzić badanie opublikowane w magazynie "Scientific Reports".
Tutaj mamy solidne dowody na to, że mniejszy ssak polował na większe dinozaury, czego nie spodziewalibyśmy się bez tej skamieliny - dodał.
Zdaniem Mallona świadczy to o tym, że łańcuchy pokarmowe były znacznie bardziej złożone niż do tej pory zakładano.
Czytaj więcej
Autorzy raportu Living Planet Report, który przygotowała fundacja WWF, ostrzegają, że pozostało nam jedynie 31 proc. ”żyjącej planety”. Od 1970 rok...
Skamielinę odkryto w prowincji Liaoning. Obszar ten nazywany jest "chińskimi Pompejami" z powodu różnych skamieniałości zwierząt pogrzebanych podczas erupcji wulkanicznych.
Badanie skamieniałości przypominało analizę miejsca zbrodni. Repenomamus siedzi na leżącym Psittacosaurusie, chwytając szczękę i tylną nogę, jednocześnie wgryzając się w klatkę piersiową. Repenomamus mierzy 47 cm długości. Psittacosaurus ma 120 cm długości. Uważa się, że oba osobniki nie były w pełni dorosłe.
Rzadko kiedy naukowcy odkrywają skamieniałości przedstawiające zwierzęta w podobnej sytuacji. Inna skamielina znaleziona w latach 70. w Mongolii przedstawia dwa dinozaury - drapieżnika Velociraptora i roślinożercę Protoceratopsa - walczące około 80 milionów lat temu, zanim zostały pogrzebane żywcem, być może w zapadającej się wydmie.
Zdaniem naukowców należy wykluczyć możliwość, że znalezisko z Chin przedstawia padlinożercę. Świadczyć ma o tym postawa obu zwierząt.
