Skamielina nosorożca, z której pozyskano białka, została odkryta w 1986 roku przez zmarłą już paleontolożkę Mary Dawson z Carnegie Museum of Natural History w Filadelfii. Wówczas techniki ekstrakcji białek i analizy prehistorycznego DNA były jeszcze w powijakach.
Białka, o których mowa, zostały pozyskane z zęba nosorożca. Są aż dziesięć razy starsze niż jakiekolwiek wcześniej pozyskane próbki DNA – podkreśliła Danielle Fraser, kierowniczka działu paleobiologii Kanadyjskiego Muzeum Przyrody i jedna z autorek badania, opublikowanego w tygodniku „Nature”.
Dzięki nowoczesnym technologiom możliwe stało się precyzyjne datowanie tych białek, co otwiera nowe możliwości badawcze w paleontologii, zwłaszcza w ekstremalnych warunkach zimnych regionów świata. Dotychczasowe badania prehistorycznych białek sięgały maksymalnie do około 10 milionów lat, a DNA zwykle nie zachowuje się dłużej niż milion lat.
Czytaj więcej
Tajemnicza czaszka odnaleziona kilka lat temu w Chinach była obiektem intensywnych badań naukowców, ponieważ nie pasowała do żadnego znanego wcześn...
Arktyka jak naturalna zamrażarka
Kluczową rolę w zachowaniu białek odegrały surowe warunki klimatyczne Arktyki – niska temperatura i suchy klimat – a także niezwykła trwałość szkliwa zębów, które chroniło białka przed rozkładem przez miliony lat. W laboratorium w Kopenhadze naukowcy zdołali wyizolować i zsekwencjonować białka z wnętrza zęba i dzięki temu potwierdzić ich autentyczność i wiek.
Naukowcy zsekwencjonowali ponad 1000 łańcuchów aminokwasów (peptydów) ze szkliwa zęba, które jest najtwardszą tkanką u kręgowców i skutecznie chroni białka przed rozkładem. Potwierdzili wiek białek, dopasowując uszkodzenia molekularne do warunków ich zakopania sprzed ponad 20 milionów lat.
Czytaj więcej
Naukowcy z Brazylii odkryli jedną z najstarszych skamieniałości na świecie, pochodzącą prawdopodobnie sprzed około 237 milionów lat. Badania szcząt...
Krok do zrozumienia historii życia
Danielle Fraser podkreśla, że Arktyka działa jak naturalna zamrażarka, pozwalając na zachowanie materiału biologicznego znacznie dłużej niż wcześniej sądzono. To odkrycie znacznie poszerza możliwości badania ewolucji.
Analiza białek pozwala na odtworzenie ścieżek ewolucyjnych wymarłych gatunków, nie tylko na podstawie ich wyglądu, ale także na poziomie molekularnym. Odkrycie białek sprzed 20 milionów lat w kraterze Haughton to przełom w badaniach nad ewolucją i zachowaniem materiału biologicznego w ekstremalnych warunkach. Dzięki temu naukowcy mogą sięgnąć znacznie dalej w czasie niż dotychczas, otwierając nowe perspektywy dla paleontologii i zrozumienia historii życia na Ziemi.
